Santa Caterina marina del comune di Nardò, nasce come avamposto difensivo contro gli attacchi dei Saraceni.
Vi si trovano, infatti, tre torri d'avvistamento di forma quadrata poste in posizione sopraelevata rispetto al mare, fatte costruire dagli spagnoli per contrastare le incursioni ottomane. Le torri si trovano disposte in maniera tale che fosse possibile comunicare tramite segnali da una torre all'altra. La più famosa è Torre Uluzzo, quasi completamente perduta a causa del trascorrere del tempo.

Santa Caterina è posta sulla costa ionica, a circa 7 chilometri da Nardò di cui è marina, ed è costituita da una parte collinare dove si trovano le Cenate e una parte a ridosso del mare, il lungomare.
Il territorio è costituito da colline e la costa è piuttosto bassa e scogliosa, tranne alcuni tratti di natura sabbiosa.
La conformazione del territorio è dovuta al progressivo innalzamento ed abbassamento del livello del mare, evento testimoniato dalla presenza di numerosi fossili di specie marittime sulla terraferma. Il paesaggio, quindi, si mostra formato da una serie di gradoni che discendono verso il mare. Sono anche presenti numerose grotte nelle pareti rocciose. Della località di Santa Caterina fa parte il Parco naturale e marino di Porto Selvaggio.
La bellezza della località è dovuta non solo alla sue risorse naturali ma anche alla presenza di ville e tenute di particolare bellezza e valore artistico.